HUGO BANZER SUAREZ

Hugo Banzer (1921-2002 ), militar y político Boliviano, presidente de la República (1971-1978; 1997-2001). Nació en Santa Cruz. Fue ministro de Educación durante la dictadura de René Barrientos (1966-1969) y director de la Academia Militar desde 1969 hasta 1971, año en que encabezó el golpe que derribó al general Juan José Torres. Banzer, con el apoyo del Movimiento Nacionalista Revolucionario, la Falange Socialista, Estados Unidos, Brasil y Chile, dirigió Bolivia con puño de hierro. En 1974, reprimió duramente un brote revolucionario en Cochabamba, y, un año después, declaró ilegales los partidos políticos y las organizaciones sindicales. Derribado por un golpe militar en 1978, continuó al frente de la Acción Democrática Nacionalista (ADN) y obtuvo el 18% de los votos en las elecciones de 1980. En 1985 y 1989 fracasó en su intento de volver al poder, aunque su partido participó en los gobiernos de Víctor Paz Estenssoro y Jaime Paz Zamora. El 1 de junio de 1997, Hugo Banzer venció en las elecciones presidenciales, al frente de su partido, el conservador ADN, derrotando, entre otros, al ex presidente Paz Zamora, el cual le devolvió el apoyo prestado en 1989 para que Banzer obtuviera la definitiva investidura presidencial en agosto, a la que accedió tras lograr 115 votos (de un total de 154 posibles) de los senadores y diputados Bolivianos.
En junio de 1999 sustituyó a la mitad de los miembros de su gobierno, tras un grave escándalo de corrupción. Decretó el estado de sitio el 8 de abril de 2000, con el objeto de detener la oleada de protestas que tenían lugar en Cochabamba, pero no pudo contener con esa medida un violento estallido social causado por la extrema pobreza del campesinado indígena hasta que firmó seis días después con los representantes sindicales de éstos una serie de acuerdos. El día 20 de ese mes, cuatro días antes de que los miembros de su gobierno presentaran en pleno la dimisión, Banzer suspendió el estado de sitio. Nombró un nuevo gabinete el 25 de abril, pero el 19 de octubre, de nuevo, su gobierno dimitió en bloque tras la grave crisis social vivida desde septiembre. Ésta estuvo caracterizada por huelgas, cortes de carreteras y enfrentamientos con fuerzas militares (principalmente en los departamentos de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz) y unió a indígenas y determinados sindicatos, defensores del derecho de los campesinos a cultivar coca y contrarios a su erradicación, toda vez que los productos alternativos financiados por el gobierno eran escasamente rentables.
Hijo de César Bánzer y Luisa Suárez, nació en 1926, en Con­cepción, provincia Ñuflo de Chá­vez, departamento de Santa Cruz. Estudió en el Colegio Mili­tar del Ejército, pero los últimos cursos de su formación castrense los realizó en el Colegio Militar de Argentina, del que egresó en 1947 con el grado de subteniente. Más tarde, realizó estudios y cur­sos de especialización en la Es­cuela de Armas, la Escuela de Co­mando, la de Estado Mayor, y la Escuela de Altos Estudios Milita­res, en Estados Unidos. De regre­so en Bolivia fue profesor militar y con el grado de coronel ocupó la Jefatura del Estado Mayor; la de la Quinta División del Ejército y el Comando del Colegio Mili­tar. Durante el gobierno de René Barrientos ejerció como ministro de Educación durante dos años. En 1971, siendo Director del Co­legio Militar del Ejército, encabe­zó el golpe de Estado que termi­nó con la experiencia política liderada por el general Juan José Torres y que le instaló en la presi­dencia durante siete años. Hasta finales de 1972 su gobierno contó con el apoyo del Movimiento Na­cionalista Revolucionario (MNR), pero las crecientes dife­rencias con Víctor Paz Estensoro le llevaron a romper el pacto y a ordenar el exilio del jefe del MNR. Éste fue el inicio de su ruptura con los partidos políticos y el comienzo de un régimen es­trictamente militar Durante su administración se obtuvieron apreciables líneas de crédito de bancos extranjeros; se creó el Banco de la Vivienda, la Superin­tendencia de Seguros y las Cor­poraciones Regionales de Desa­rrollo. También se promulgaron nuevas leyes de inversiones y de hidrocarburos. Su régimen fue re­presivo y mantuvo la firmeza en todo momento, lo que le permi­tió mantenerse en el poder du­rante un periodo de siete años. Hugo Bánzer reanudó relaciones diplomáticas con Chile para negociar un canje territorial a cam­bio de un corredor hasta el océa­no Pacifico, operación que terminó frustrándose con la llega­da al poder de Augusto Pinochet, lo que condujo a la ruptura de relaciones diplomáticas, Bánzer fue derrocado en 1978. Fundó enton­ces un partido político y partici­pó como candidato presidencial en las elecciones de 1979 y 1980, consiguiendo en ambas un apre­ciable resultado, Los éxitos elec­torales le llevaron a consolidar su partido, denominado Acción De­mocrática Nacionalista. En las elec­ciones de 1989, al no conseguir la mayoría absoluta que le permitie­ra ocupar la presidencia, apoyó al Movimiento de la Izquierda Re­volucionaria (MIR) de Jaime Paz Zamora. En las elecciones de 1997, un acuerdo político demo­crático lo llevó por segunda vez a la presidencia de Bolivia.